в Древней Греции ученые и философы устраивали в храме богини Афины собрания, где обсуждали свои творения. Такие собрания народ назвал «афинеями» (отсюда и слово «ахинея») и в речи преобразовал в символ бессмыслицы, чепухи.
Пиши Матье – парижский врач, обладавший чудесным даром смешить больных до такой степени, что они от смеха даже выздоравливали. Став знаменитым, этот доктор вместо приемов начал рассылать своим пациентам отпечатанные листки, в заголовке которых стояло его имя, а под ним – разные каламбуры, шутки, помогавшие больным исцеляться.
в народе выражение буквально означало «говорить вокруг да около, не затрагивая прямо сути предмета; вести разговор намеками и недомолвками, не кратко и ясно, а очень многословно».